Seven MSC Ships Cross Red Sea in ‘Dark’ Transits as Carrier Tests Suez Return

🚢 ShippingAugust 21, 2026

Sources: Trans.info / Linerlytica / Xeneta

MSC quietly sent seven container ships through the Suez Canal and Bab el-Mandab in late July and August, switching off AIS tracking while crossing the high-risk strait. The sailings, which included ultra-large vessels exceeding 24,000 TEU, suggest the world’s largest carrier is testing a broader return to the Red Sea without formal announcement.

MSC has quietly sent seven container ships through the Suez Canal and Bab el-Mandab strait, switching off their AIS tracking signals while crossing the most dangerous part of the route. Container shipping consultancy Linerlytica identified at least seven eastbound MSC sailings through the corridor between late July and mid-August, deployed on several Mediterranean-China and North Europe-China services rather than a single experimental route. The largest was the 24,346-TEU MSC Irina, which passed through the Suez Canal on August 4 and crossed Bab el-Mandab four days later while operating on MSC’s Jade service. According to Linerlytica, all seven Bab el-Mandab crossings were conducted as dark transits, meaning the ships’ Automatic Identification System transponders were switched off while they passed through the strait. The sailings suggest that the world’s largest container carrier is testing a broader return to the Red Sea, despite making no formal announcement and without the detailed security assessments published by rivals such as Maersk and Hapag-Lloyd.

📊 Key Metrics & Data

MSC Irina Capacity	24,346 TEU	Largest vessel in crossings
MSC Amelia Capacity	23,782 TEU	Crossed Aug 3
Chinese Port Congestion	2.4M TEU	Capacity caught in delays
Maersk Suez Return	>30%	Of Cape-routed volumes

7 Ships

MSC Vessels

24,346 TEU

Largest Vessel

Late Jul-Aug

Transit Period

Dark Transits and Chinese Port Congestion

Under international maritime rules, AIS is generally expected to remain operational. However, the International Maritime Organization recognizes security-related exceptions, while the ship’s master retains authority over decisions necessary to protect the vessel and crew. In this case, Linerlytica said the signals were disabled to conceal the ships’ identities and movements and reduce their exposure to possible Houthi attacks. MSC has not published an advisory announcing the restoration of its trans-Suez services. Nevertheless, Linerlytica expects the passages to become regular deployments, with further dark transits reportedly planned. The sailings come as severe congestion at Chinese ports places growing pressure on container shipping capacity. Typhoons Bavi, Noul, and Dolphin have disrupted operations at ports including Shanghai, Ningbo, Qingdao, Yantian, and Shekou. Waiting times at some terminals have reportedly reached as much as 12 days, while around 2.4 million TEU of container-ship capacity was caught in Asian congestion during August. Routing ships through Suez rather than around the Cape of Good Hope can remove several thousand nautical miles from an Asia-Europe voyage, releasing vessels and container equipment more quickly and helping carriers compensate for capacity trapped in port queues. Linerlytica consequently linked the growing number of Red Sea sailings to carriers’ efforts to manage the Chinese backlog. However, Peter Sand, chief analyst at Xeneta, told Seatrade Maritime that returning services through Suez would make sense as a response to congestion, but cautioned that it was not a quick solution and that he would hesitate to connect the two developments directly.

MSC Follows Rivals, But Takes Different Approach

MSC is not the only major carrier moving cautiously back toward the corridor. Maersk and Hapag-Lloyd recently transferred a second Gemini Cooperation service to Suez. The AE19 service, marketed by Hapag-Lloyd as SE4, now operates through the Red Sea instead of sailing around the Cape of Good Hope. Linerlytica estimates that Maersk has already returned more than 30% of its previously Cape-routed volumes to the trans-Suez corridor. CMA CGM has also increased its use of the canal, while Cosco has been preparing additional Red Sea operations. MSC’s approach is nevertheless different. Whereas Maersk and Hapag-Lloyd announced their service changes and referred to detailed security assessments, MSC’s seven passages have been identified through vessel-tracking analysis without a corresponding public announcement from the company. The sailings therefore do not yet amount to a full return to normality. But sending seven vessels, including several ultra-large container ships, through Bab el-Mandab in little more than two weeks indicates that MSC is moving beyond an isolated trial. For shippers, a broader return to Suez could mean shorter transit times and more available capacity. For carriers, however, it would also increase effective market capacity and could add further downward pressure to Asia-Europe freight rates, while exposing ships and crews once again to one of the world’s most dangerous maritime corridors.

Key Insights

•MSC sent seven container ships through Bab el-Mandab between late July and mid-August with AIS transponders switched off
•Largest vessel was the 24,346-TEU MSC Irina; sailings deployed across multiple Mediterranean and North Europe-China services
•Chinese port congestion and 2.4 million TEU of trapped capacity may be accelerating carriers’ return to Suez
•MSC has made no formal announcement, unlike Maersk and Hapag-Lloyd which published detailed security assessments

Sources: Trans.info / Linerlytica / Xeneta

Published: August 21, 2026

https://trans.info/en/msc-ships-suez-red-sea-497941

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SELS LogiSense – Week 35, 2026

MSC, ‘다크 트랜짓’으로 홍해 통과한 선박 7척…수에즈 복귀 테스트

🚢 해운August 21, 2026

출처: Trans.info / 라이너리티카 / 제네타

MSC가 7월 말부터 8월까지 컨테이너선 7척을 수에즈 운하와 바브엘만데브 해협으로 조용히 보냈다. 위험도가 높은 이 해협을 통과하는 동안에는 AIS 추적 신호를 꺼둔 것으로 나타났다. 24,000TEU를 넘는 초대형 선박도 포함된 이번 항해는 세계 최대 해운사 MSC가 공식 발표 없이 홍해 복귀 확대를 시험하고 있음을 보여준다.

MSC가 컨테이너선 7척을 수에즈 운하와 바브엘만데브 해협으로 조용히 보내면서, 항로에서 가장 위험한 구간을 통과하는 동안 AIS 추적 신호를 꺼둔 것으로 확인됐다. 컨테이너 해운 컨설팅업체 라이너리티카는 7월 말부터 8월 중순 사이 이 회랑을 통과한 MSC의 동쪽 방향 항해를 최소 7건 확인했다고 밝혔다. 이는 단일 시험 항로가 아니라 여러 지중해-중국, 북유럽-중국 서비스에 걸쳐 배치된 것이다. 가장 큰 선박은 24,346TEU급 MSC 이리나(MSC Irina)로, 8월 4일 수에즈 운하를 통과한 뒤 나흘 만에 MSC의 제이드(Jade) 서비스로 운항하며 바브엘만데브를 횡단했다. 라이너리티카에 따르면 바브엘만데브를 통과한 7건 모두 ‘다크 트랜짓(dark transit)’ 방식으로 이뤄졌다. 즉 해협을 지나는 동안 선박의 자동식별시스템(AIS) 트랜스폰더가 꺼져 있었다는 뜻이다. 이번 항해는 세계 최대 컨테이너 해운사인 MSC가 머스크, 하팍로이드 등 경쟁사가 내놓은 상세한 보안 평가나 공식 발표 없이도 홍해로의 광범위한 복귀를 시험하고 있음을 시사한다.

📊 핵심 지표 & 데이터

MSC 이리나 용량	24,346 TEU	횡단 중 최대 선박
MSC 아멜리아 용량	23,782 TEU	8월 3일 횡단
중국 항만 혼잡	240만 TEU	지연에 갇힌 용량
머스크 수에즈 복귀	>30%	케이프 경로 물량 중

7 Ships

MSC 선박

24,346 TEU

최대 선박

Late Jul-Aug

통과 기간

‘다크 트랜짓’과 중국 항만 혼잡

국제 해사 규정상 AIS는 원칙적으로 항상 켜져 있어야 한다. 다만 국제해사기구(IMO)는 보안과 관련한 예외를 인정하고 있으며, 선박과 선원을 보호하기 위해 필요한 결정을 내릴 권한은 선장에게 있다. 이번 사례에서 라이너리티카는 선박의 신원과 이동 경로를 숨기고 후티 반군의 공격 위험 노출을 줄이기 위해 신호를 꺼둔 것이라고 설명했다. MSC는 수에즈 횡단 서비스 복원을 알리는 공식 발표를 내놓지 않았다. 그럼에도 라이너리티카는 이 같은 항해가 정기 배치로 자리 잡을 것으로 보고 있으며, 추가 ‘다크 트랜짓’도 계획돼 있다고 전했다. 이번 항해는 중국 항만의 심각한 혼잡이 컨테이너 해운 용량에 압박을 더하는 가운데 이뤄졌다. 태풍 바비, 노을, 돌핀이 상하이, 닝보, 칭다오, 옌톈, 서커우 등의 항만 운영에 차질을 줬다. 일부 터미널의 대기 시간은 최대 12일에 달했고, 8월 한 달간 아시아 지역 혼잡에 갇힌 컨테이너선 용량은 약 240만 TEU에 이르는 것으로 전해졌다. 희망봉을 도는 대신 수에즈를 거치면 아시아-유럽 항로에서 수천 해리를 줄일 수 있어, 선박과 컨테이너 장비를 더 빨리 회전시키고 항만 대기열에 묶인 용량을 보완하는 데 도움이 된다. 라이너리티카는 이 때문에 홍해 항해 증가를 해운사들의 중국 물류 적체 대응 노력과 연결지었다. 다만 제네타의 수석 분석가 피터 샌드는 시트레이드 마리타임에 수에즈 복귀가 혼잡 대응책으로는 타당하지만 즉효책은 아니며, 두 사안을 곧바로 연결짓는 데는 신중해야 한다고 말했다.

MSC, 경쟁사 따르지만 다른 접근 방식 취해

MSC만 이 항로로 조심스럽게 복귀하는 것은 아니다. 머스크와 하팍로이드는 최근 제미니 협력의 두 번째 서비스를 수에즈로 옮겼다. 하팍로이드가 SE4라는 이름으로 운영하는 AE19 서비스는 이제 희망봉을 도는 대신 홍해를 거친다. 라이너리티카는 머스크가 이전에 희망봉 경로로 운송하던 물량의 30% 이상을 이미 수에즈 횡단 항로로 되돌렸다고 추정한다. CMA CGM도 운하 이용을 늘렸고, 코스코 역시 추가 홍해 운항을 준비하고 있다. 다만 MSC의 방식은 다르다. 머스크와 하팍로이드는 서비스 변경을 공식 발표하고 상세한 보안 평가 내용을 함께 언급했지만, MSC의 7건은 회사의 별다른 공개 발표 없이 선박 추적 분석을 통해서만 확인됐다. 그런 만큼 이번 항해를 완전한 정상화로 보기는 아직 이르다. 그러나 2주가 조금 넘는 기간에 초대형 컨테이너선 여러 척을 포함한 7척을 바브엘만데브로 보낸 것은 MSC가 단순한 시험 운항 단계를 넘어서고 있음을 보여준다. 화주 입장에서는 수에즈로의 전반적인 복귀가 운송 시간 단축과 가용 용량 확대로 이어질 수 있다. 반면 해운사 입장에서는 실질적인 시장 용량이 늘어나 아시아-유럽 화물 요금에 추가 하락 압력이 가해질 수 있고, 선박과 선원을 세계에서 가장 위험한 해상 항로 중 하나에 다시 노출시키는 셈이기도 하다.

핵심 인사이트

•MSC, 7월 말~8월 중순 AIS 트랜스폰더를 끈 채 컨테이너선 7척을 바브엘만데브 해협으로 보냄
•최대 선박은 24,346TEU급 MSC 이리나; 지중해·북유럽-중국 등 여러 서비스에 걸쳐 배치
•중국 항만 혼잡과 240만 TEU 규모의 갇힌 용량이 해운사들의 수에즈 복귀를 앞당길 수 있음
•MSC는 공식 발표 없어, 상세 보안 평가를 공개한 머스크·하팍로이드와는 다른 행보

출처: Trans.info / 라이너리티카 / 제네타

발행일: 2026년 8월 21일

https://trans.info/en/msc-ships-suez-red-sea-497941

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